一般污水處理廠在處理各類污水時，會先將所有的水按水質的不同進行分類，一般可以分為：地下水、自來水、地表水、海水、廢水等，這些水體受各種因素的影響，不同的地理條件，不同的季節氣候導致水體的特性及其所含的雜質有所不同，因此反滲透預處理工藝也會有所不同。絕大多數情況下的水源是不能直接進入反滲透膜元件，因為其中所含的雜質會污染膜元件，影響系統的穩定運行和膜元件的使用壽命。預處理就是根據原水中雜質的特性，采取合適的工藝對其進行處理，使其達到反滲透膜元件的進水要求的過程，因其在整個水處理工藝流程中的位置在反滲透之前，所以稱為預處理。

反滲透預處理必須能夠去除原水中的絕大多數雜質，達到進水要求;反滲透預處理必須考慮水質的變化，防止原水水質波動時影響整個系統的穩定運行;反滲透預處理工藝必須能夠高效、穩定的運行，同時盡量簡化流程，降低投資和運行成本.

普通砂層過濾能夠去除很小的固體顆粒，使出水濁度達到1 左右，但出水仍然含有大量粒徑在1~5μm 的顆粒，這些顆粒是砂濾無法去除的，雖然顆粒極小，可是如果直接進入反滲透主機，在RO 膜的濃縮作用下，仍然會造成膜元件的污染，要去除這些顆粒，就必須采用精密過濾。精密過濾器常設置在壓力過濾器之后，有時也設置在整個預處理工藝的末端防止破碎的濾料、 、樹脂等進入反滲透系統，盡量做到不將上道工序產生的微粒帶到下一道工序中去。

絮凝反滲透處理的對象是原水中的小顆粒懸浮物和膠體,可采用重力式過濾或壓力式過濾器。濾料的要求與普通雙濾料濾池不同，顆粒大，濾料中的無煙煤濾料要求在酸堿中穩定，石英砂濾料要求耐酸，在堿性溶液中有微量的溶出。采用絮凝過濾時用鐵鹽作絮凝劑的效果優于鋁鹽。過濾器的設計產水量應包含后續處理工藝的耗水量和過濾器自身的耗水量即沖洗水量。

軟化是指采用化學方法，去除水體中硬度的處理方法。分為離子交換軟化和藥劑軟化兩種。目前反滲透預處理常用的軟化方法是離子交換軟化。離子交換軟化是指采用離子交換劑，將水體中硬度組成部分鈣鎂等離子同離子交換劑有效交換基團通常是鈉離子反應，從而使水質達到軟化的效果。